アルツハイマー型認知症の初期症状とは？日常生活での具体例をもとに解説

親のもの忘れが増えてきたと感じたとき「年齢による変化？それとも認知症なの？」と不安になる方は少なくありません。変化の目安を知っておくことで、慌てず落ち着いて向き合いやすくなります。

ここでは、アルツハイマー型認知症の初期症状、進行により見られやすい変化、相談の目安などをわかりやすく解説します。

アルツハイマー型認知症は、何らかの原因で脳の神経細胞の働きが悪くなり、脳に変化が起こることで記憶や判断力に影響をきたすとされています。体験した出来事そのものを忘れてしまうことがあるのが特徴です。

一方、加齢によるもの忘れは、出来事の一部を忘れてもヒントがあれば思い出せる場合が多いとされています。たとえば、食事の内容を忘れるのはもの忘れ、食事をしたこと自体を忘れる場合は認知症の可能性があるといわれています。

以下に、加齢によるもの忘れとアルツハイマー型認知症の違いをまとめました。

上記は一例であり、変化には個人差があります。なお、認知症とよく似た状態として、うつやせん妄などがあります。

また、甲状腺の病気など体の不調が原因で、もの忘れのような症状が出る場合もあります。気になる変化が続くときは、早めに医療機関の受診を検討しましょう。

認知症の初期症状について詳しく知りたい方は「認知症の6つの初期症状とは？加齢との違いや受診の目安も解説」も参考にご覧ください。

また、気持ちの不安定さが目立つのも、中期の特徴です。自分の気持ちをうまく伝えられないもどかしさから、些細なことで怒りっぽくなることがあります。

また、失敗が増えることで自信をなくし、意欲が低下したり孤立感を感じたりすることがあります。

アルツハイマー型認知症の後期（高度）になると、日常生活の多くの場面でサポートが必要です。進行すると、歩行や飲み込みに手助けが必要になる場合もあります。

記憶や判断の力の低下も進み、身の回りのことを行うのが難しくなる段階です。たとえば、次のような変化が見られることがあります。

一方、喜びや安心といった基本的な感情や「見る・聞く・味わう・触る」などの感覚は強く残っているとされています。

認知症の進行段階について詳しく知りたい方は「認知症の「初期・中期・後期」とは？進行段階ごとの特徴とケアのポイント」も参考にご覧ください。

親のもの忘れが気になると、つい強く指摘したくなるときもあるでしょう。

しかし、本人も不安を感じている場合があるため、ゆっくり話を聞いたり、できたことを認めたりする関わりが安心につながります。たとえば、さりげなく予定を一緒に確認するだけでも、本人の負担は軽くなります。

「何かおかしいな？」と感じたり、日常生活に支障が出たりしている場合は、医療機関や地域包括支援センターへの相談を検討してみてください。

接し方のポイントについては「認知症の方への適切な接し方！ポイントと5つの具体例」でも詳しく解説しています。

アルツハイマー型認知症はもの忘れだけでなく、会話や家事、時間や場所の感覚など日常生活のさまざまな場面に変化が現れることがあります。進み方には個人差があるため、早めに目安を知っておくことで落ち着いて対応しやすくなります。

認知症の仕組みや、早期対応のポイントについては「認知症の基礎知識― 大切な人の「気になる変化」に、やさしく寄り添うために」もあわせてご覧ください。