認知症と睡眠の関係とは？家族が気をつけたい変化や受診の目安も解説

「親が夜中に何度も起きるようになった」「一日中寝てばかりいる」
こうした変化を、年のせいと思っていませんか？

実は、睡眠のリズムが崩れる背景には、脳の小さなサインが隠れていることがあります。ここでは、認知症と睡眠の関係性や家族が気をつけたい睡眠の変化、受診の目安と日常生活でできる対応についてわかりやすく解説します。

睡眠は、脳の健康状態を映す指標の1つです。多くの研究では、睡眠時間が短すぎるだけでなく長すぎることも、認知症やアルツハイマー病の発症リスクと関連する可能性が報告されています*1。

睡眠の状態や変化は、脳の働きに起きている変化を間接的に示す目安です。認知症を考えるうえで、重要なバロメーターといえるでしょう。

アルツハイマー病では、睡眠と覚醒のリズムを調整する体内時計の働きが障害されやすくなります*2。結果的に、夜間の中途覚醒や昼夜逆転が起こりやすくなると考えられています。

以前は規則正しく眠れていたのに、こうした変化が続けてみられる場合は、脳の病的変化が関係している可能性もあります。

日中に強い眠気があり、活動時間が減って寝て過ごすことが増えている場合も、気をつけたい睡眠の変化です。研究では、日中の過度な睡眠や居眠りは、軽度から中等度のアルツハイマー病患者の25〜40％にみられると報告されました*3。

アルツハイマー病では、覚醒を保つ役割をもつ脳の神経の働きが低下しやすく、日中の眠気や意欲低下として現れることがあります。以前と比べて明らかに変化している場合は、認知機能の低下に先立って現れるサインである可能性もあると考えられます。

寝てばかりいる場合の原因について、詳しく知りたい方は「高齢の親が寝てばかりいるのは認知症の初期症状が原因？家族ができる対処法3選」も参考にご覧ください。

夢の内容を体で表すような行動がみられる場合、レム睡眠行動障害（RBD）の可能性が考えられます。RBDは、本来レム睡眠中に働くはずの体の動きを抑える仕組みがうまく機能しないことがあります。

たとえば、次のような行動です。

睡眠の変化がみられた場合、いくつか注意したいサインがあります。夜間覚醒や昼夜逆転、日中の強い眠気、就寝中の異常な行動などが以前より明らかに増え、日常生活に影響が出ている場合は、医療機関の受診を検討してください。

また、環境の変化や一時的な体調不良が原因と考えられる場合でも、改善がみられないときや不安が続くときは、早めに医師へ相談しましょう。受診の際は、いつごろからどのような変化があるのかをメモしておくとスムーズです。

睡眠の変化は加齢によるものだけでなく、認知症の早期サインとして現れることがあります。重要なのは睡眠時間の長さだけでなく、これまでとの違いに気づくことです。

また、同時に以前よりもの忘れが増えていないかを確認することが大切です。ベルコメンバーズアプリでは、手軽に認知機能をチェックできます。家族の小さな変化を見逃さず、早めの気づきにつなげましょう。