軽度認知障害（MCI）とは｜認知症との違いや初期症状を解説

軽度認知障害（MCI）は、認知症の一歩手前ともいわれる状態です。しかし、すべての方が認知症を発症するわけではありません。認知症へと進行するケースもあれば、認知機能を維持できるケースもあります。

本記事では、軽度認知障害の特徴や初期症状、受診の目安について、わかりやすく解説します。

軽度認知障害は、認知症と健常な状態の中間にあたるとされています。記憶や注意力などに軽い低下がみられますが、日常生活はほぼ自立して送れている状態です。

厚生労働省でも、認知症ではないが健常ともいえない段階と位置づけられています。すべての方が認知症になるわけではなく、状態が維持されたり、改善がみられたりする場合もあるとされています。

認知症との違いは、日常生活への影響の程度です。認知症は、記憶や判断力などの認知機能の低下により、日常生活に支障が出る状態とされています。たとえば、買い物や金銭管理、服薬の管理などに支障が出ることがあります。

一方、軽度認知障害の場合は、もの忘れがあっても日常生活に支障が出ていないことが多いとされています。たとえば、予定を忘れることがあっても、家族の声かけやカレンダー・メモなどを活用しながら確認でき、基本的な生活は保たれている状態です。

認知症の特徴については「認知症の種類と特徴を解説｜改善が期待できる原因や受診の目安も紹介」も参考にご覧ください。

年齢によるもの忘れとの違いは、忘れ方にあります。加齢によるもの忘れの場合、体験の一部を思い出せなくなります。たとえば、朝食の内容は忘れても、食べたこと自体は覚えていることが一般的です。

一方、軽度認知障害の場合、体験そのものを思い出しにくくなるなど、認知症にみられるような記憶障害があらわれ始めます。ただし、程度としては、まだ日常生活に大きな支障をきたしていない範囲にとどまっている状態です。

年齢によるもの忘れと認知症の初期症状との違いについては「認知症の6つの初期症状とは？加齢との違いや受診の目安も解説」でも詳しく解説しています。こちらも参考にご覧ください。

厚生労働省の資料によれば、医療機関でMCIと診断された人が1年間に認知症へ移行する割合は、約5〜15%と報告されています。

MCIの状態にとどまるケースに加え、約16〜41％が健常に近い状態（年齢相応の正常レベル）に回復するとの報告もありますが、経過には個人差があります。

とくに、生活習慣の見直しや適切な対応により、認知機能の低下を緩やかにできる可能性も示唆されています。

軽度認知障害（MCI）の段階では、日常生活に大きな支障がない場合も多く、様子を見てしまうことも少なくありません。しかし、変化に早く気づき対応することが、その後の生活の質を保つうえで大切です。

もの忘れや注意力の低下などの変化が複数みられる場合や、本人や家族が不安を感じる場合は、できるだけ早めに専門家への相談を検討しましょう。相談先としては、かかりつけ医のほか、もの忘れ外来や地域包括支援センターなどがあります。

地域包括支援センターでは、生活上の困りごとや、どこの医療機関に行けばよいかわからない場合の相談にも乗ってくれます。

また、人との交流や趣味などの活動を通じて、脳に刺激を与えることも大切です。たとえば、読書や楽器演奏などの活動は、認知機能の維持に関係する可能性が報告されています。

ひとりでは三日坊主になりやすいため、地域に認知症予防教室などがあれば、参加をおすすめします。地域包括支援センターなどに確認してみてください。

心理的ストレスにならない無理のない範囲で、継続するとよいでしょう。認知症予防に交流や趣味が役立つ理由については「認知症予防におすすめの趣味｜役立つ理由や無理なく続けるコツも紹介」も参考にご覧ください。

軽度認知障害（MCI）は、健常者と認知症の中間に位置する状態です。初期の変化に気づき、生活習慣の見直しや適切な対応を行うことで、状態の維持や改善が期待できる場合もあります。

「もの忘れが気になる」「以前と少し違うかもしれない」と感じたときは、変化を見過ごさず早めに確認することが大切です。

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