認知症の「初期・中期・後期」とは？進行段階ごとの特徴とケアのポイント

認知症は単一の病気ではなく、記憶や判断力、実行機能など高次脳機能が徐々に低下していく一連の病態です。認知機能の低下は、初めは気付きにくい小さな変化として現れ、やがて日常生活に支障をきたすようになります。
一般的には、認知症は初期（軽度）、中期（中度）、後期（重度）という進行の段階に分けられ、進行段階ごとに特徴がみられます。特徴を踏まえたケアのポイントもお伝えしていますので、日々のケアや今後の見通しの参考になれば幸いです。

認知症の進行段階とは？「初期・中期・後期」について

• 認知機能の変化：MMSE（Mini-Mental State Examination_、ADAS（Alzheimer’s Disease Assessment Scale）、長谷川式簡易知能評価スケール （HDS-R）などの認知機能検査におけるスコアの変化。
• 日常生活の自立度：IADL（服薬管理、金銭管理、交通機関の利用などの手段的日常生活動作）や、ADL（食事・排泄・移動などの日常生活動作）において、どの程度の介助が必要かという日常生活能力の障害の程度。

初期は記憶障害が中心となり、中期では言語障害や空間認識の低下が目立つようになります。後期は、認知機能に加えて身体機能の低下も見られるようになるのが特徴です。以下の表に初期・中期・後期の特長をまとめました。

項目	初期（軽度）	中期（中等度）	後期（重度）
日常生活（ADL）	金銭管理や服薬管理などの複雑な家事が難しくなるが、身の回りのことはできる	着替え、入浴、排泄など、生活全般に介助が必要になる	食事・移動・排泄など、すべての動作に全面介助を要する
記憶・見当識	直前の会話を忘れる、物の名前が出てこない	自宅の住所や知人の名前を忘れる、時間や場所がわからなくなる	家族の判別や状況の理解が難しくなる

進行段階は、できなくなっていくことのみを示すものではありません。現在の状態を整理し、今後の備えやケアを考えるためにも活用できるものです。

認知症「初期（軽度）」に見られやすい特徴

認知症の初期段階は、日常生活の大部分を自立して送れる一方で、記憶障害を中心に認知機能の低下が見られ始める時期です。身体機能に大きな問題はありませんが、これまで当たり前にできていた家計管理や家事、交通機関の利用などの複数の工程を必要とする家事動作などで支障が出始めます。

MCI（軽度認知障害）との違い

認知症の前段階であるMCI（軽度認知障害）の状態では、物忘れなどの記憶障害がみられるものの、家事や家計管理などの日常生活動作への影響はまだ見られていない場合が多い段階です。初期段階へ移行すると、単なる物忘れを超えた生活への支障をきたし始めます。

初期の具体的な症状と生活への影響

初期に見られる主な症状は次のとおりです。

• 記憶力の低下：直前の会話の内容を忘れる短期記憶の低下や、人や物の名前がすぐに出てこないといった症状がみられます。
• 実行機能の低下：金銭管理が難しい、料理の段取りが悪くなる、毎日服用する薬の管理が困難になる、といった複数の工程や判断を要する動作に支障をきたすようになります。また、以前に比べて整理整頓が難しくなったり、物事を計画的に進められなくなったりすることも少なくありません。
• 心理・社会性の変化：自身のできなくなったことを受け入れられず否定的になったり、不安から社会との交流を避けたりすることがあります。

初期のケアのポイント

認知症中期（中等度）に見られやすい特徴

認知症の中期（中等度）は、日常生活の多くの場面で具体的な介助を必要とし、 要介護状態になる方が増える時期です。認知機能の低下がさらに進行し、身体的には元気であっても「一人での外出」や「一人暮らし」「安全な在宅生活」の維持が困難になります。

中期の具体的な症状と生活への影響

中期に見られる主な症状は次のとおりです。

• 記憶力と見当識の障害：自分の住所や電話番号、親しい知人の名前を忘れるなど、記憶障害が顕著になります。また、「ここはどこか」「今は何時か」がわからなくなるため、帰り道がわからず迷子になるリスクが高まります。
• 失行・失認：物の使い方が分からなくなる失行、目の前のものが何か認識できない失認などが現れます。以前は得意だった動作が急にできなくなるケースも少なくありません。
• BPSD（行動・心理症状）： 抑うつ、怒りっぽさ、興奮、徘徊、妄想などの症状（BPSD）は、中期に目立つ傾向にありますが、認知症の進行段階に関わらず現れることがあります。ご家族の負担に直結しやすいため、一人で抱え込まず、早めに認知症を専門とする医師やケアマネジャーに相談することが大切です。

中期のケアのポイント

認知症「後期（重度）」に見られやすい特徴

認知症の後期（重度）は、身体機能の低下も生じ、生活のすべてに全面的な介助を要する時期です。意思疎通が困難になり、一日の大半を寝たきりで過ごす状態になります。

後期の具体的な症状と生活への影響

後期に見られる主な症状は次のとおりです。

• 言語機能の低下：会話が難しくなり、単語などでの返答が多く、周囲の呼びかけに対する反応も徐々に乏しくなります。
• 身体機能の著しい低下：活動性の低下に伴う筋力低下などにより、歩行や座位保持が困難になります。嚥下（飲み込み）機能も低下するため、誤嚥性肺炎などの合併症にも注意が必要です。排泄のコントロールも難しくなります。
• 状況理解の低下：自分の置かれている状況が理解できなくなるといった状態に至ります。

後期のケアのポイント

適切な相談先とケアにつなげるために