正常圧水頭症は認知症？アルツハイマー型との違いや3つの症状を解説

「親のもの忘れが増えて、歩き方も変わってきた。これは認知症なの？」と心配になる方もいるのではないでしょうか。

正常圧水頭症は、脳脊髄液がたまって脳室が広がる病気です。認知機能の低下に加え、歩行障害や排尿障害がみられることがありますが、治療で症状の改善が期待できる場合もあります。

この記事では、アルツハイマー型認知症との違いや主な3つの症状、検査・治療について解説します。

正常圧水頭症は、脳の中にある脳室に脳脊髄液がたまり、脳室が広がることで症状が現れる病気です。

正常圧水頭症には、くも膜下出血などの先行疾患に続いて起こるものと、明らかな先行疾患がないものがあります。後者は「特発性正常圧水頭症」と呼ばれます。本記事では、高齢者にみられることが多い特発性正常圧水頭症を中心に解説します。

一方、アルツハイマー病は、アミロイドβやタウというたんぱく質が脳に蓄積することを特徴とする病気です。以下に、正常圧水頭症とアルツハイマー型認知症の違いを整理しました。

正常圧水頭症とアルツハイマー病は、どちらか一方だけが起こるとは限りません。正常圧水頭症にアルツハイマー病などが併存している場合もあります。

そのため、もの忘れや歩きにくさなどの症状だけで、原因を見分けることは困難です。気になる変化がある場合は、医療機関で相談しましょう。

認知障害ではもの忘れだけでなく、考えたり行動したりするまでに時間がかかったり、注意力や意欲が低下したりする場合もあります。

家族から見ると「声をかけても反応が遅くなった」「以前していた家事や趣味をしなくなった」などの変化として気づくこともあるでしょう。

正常圧水頭症の診断では、CTやMRIで脳室の広がりや特徴的な画像所見などを確認します。あわせて、歩き方や認知機能、排尿の状態なども評価し、似た症状が現れるほかの病気がないかを調べます。

必要に応じて行われるのが「タップテスト」です。腰から一定量の脳脊髄液を抜き、その前後で歩き方や認知機能などに変化があるかを確認します。

検査結果をもとに、医師が正常圧水頭症の診断や治療方針を判断します。

主な治療は「髄液シャント術」と呼ばれる手術です。細いチューブを体内に入れ、脳脊髄液を体内の別の場所へ流します。

手術によって歩行障害などの改善が期待でき、認知障害や排尿障害が改善する場合もあります。ただし、すべての症状が同じように改善するとは限りません。

年齢や全身の状態、ほかの病気の有無なども考慮しながら、手術を行うかどうかが検討されます。治療については、検査結果をもとに医師と相談することが大切です。

正常圧水頭症では、もの忘れだけでなく、歩きにくさや排尿の変化がみられることがあります。症状の現れ方には個人差があるため、気になる変化が続くときは医療機関へ相談することが大切です。

認知症にはさまざまな原因や症状があります。基本的な特徴や対応について知りたい方は「認知症の基礎知識｜初期症状・種類・予防・もの忘れとの違いを解説」もあわせてご覧ください。