認知症の進行による生活への影響｜段階別の目安と早まる要因も解説

親に認知症の診断が出ると「これからどう進むの？」「いつまで今の生活が送れるのだろう？」と不安が強くなりますよね。認知症の進行には個人差がありますが、生活機能の変化を段階的に知ることで、必要な備えが見えてきます。

ここでは、進行の目安や速度を左右する要因、家族が準備すべきタイミングをわかりやすく解説します。

認知症の進行は、日常生活で何ができているかでとらえることが大切です。認知症は記憶や判断力の低下により、生活機能が少しずつ失われていきます。

とくに、認知症全体の約67％を占めるアルツハイマー型認知症*1では、こうした変化がもの忘れから始まることが多くみられます。ここでは、生活の変化に沿って3つの段階に分けて見ていきましょう。

外見上は元気でも、生活の小さなずれが増えてきたら、認知症の初期段階に入っている可能性があります。

認知症と加齢によるもの忘れの違いについて詳しく知りたい方は「認知症ともの忘れを見分ける方法とは？もの忘れがひどいときのチェック方法」をご覧ください。

日常生活の多くで、見守りや手助けが必要になります。記憶障害に加えて、判断力や段取りの低下が進むからです*2。

具体的には、次のような症状が挙げられます。

食事や排泄、着替えなどの基本的な生活動作を自分で行うことが難しくなり、常に介助と見守りが必要になる段階です。言葉の理解や発語ができなくなり、家族との会話や意思疎通が困難になります*2。

たとえば、次のような行動がみられるようになります。

身体の状態が不安定なほど、認知症は進行しやすくなります。加齢により脳の回復力が低下し、持病や体調不良が重なると認知機能の低下が進みやすくなるためです。

具体的には、以下が挙げられます。

耳の聞こえ（難聴）や睡眠障害なども、認知機能を低下させる要因です。体調管理や早めの治療が、症状の悪化を招きにくい生活環境づくりにつながると考えられます。

難聴と認知症の関係については「難聴と認知症の関係とは？リスクが高まる理由と今日からできる対応」をご覧ください。

生活習慣や環境も、認知症の進行に影響します。脳への刺激が少ない生活や急な環境変化は、混乱や意欲低下を招きやすいためです。

たとえば、次のような状態が挙げられます。

認知症は、一人で安全に生活できているかが見守りの目安になります。もの忘れが増え、服薬や金銭管理にミスが出始めた段階は、自立しているように見えても事故やトラブルのリスクが高まる時期です。

家の中で迷う、大事な約束を忘れるといった変化があれば、見守りの導入を検討しましょう。家族が今すぐできる備えとして、連絡手段の確保、受診や介護サービスの相談などがあります。早めに準備しておくことで、急な変化にも落ち着いて対応できます。

認知症の進行は、生活機能の変化に合わせて3段階の目安があります。ただし、進行速度は、認知症の種類や環境によっても異なります。大切なのは今の状態を正しく把握し、一歩先の備えを早めに始めることです。

不安は一人で抱え込まず、専門家に相談しましょう。どこに相談すればいいのか迷っている方は、ベルコメンバーズアプリのコンシェルジュサービスをご活用ください。