認知症と間違えやすい病気とは？見逃さないポイントをわかりやすく解説

親のもの忘れや性格の変化を見て「もしかして認知症かも…」と不安になる方は少なくありません。しかし、せん妄やうつ病、甲状腺の病気など、治療で改善が期待できる原因が隠れていることもあります。

ここでは、認知症と間違えやすい病気や症状、見分け方のヒントをわかりやすく解説します。

短い期間で大きく様子が変わったときは、認知症の進行よりも、一時的な体調変化や薬の影響を疑うことが大切です。とくに、次のような変化がある場合は注意しましょう。

• 急にぼーっとする、会話がかみ合わなくなる
• 夕方～夜に興奮したり、眠れなくなる
• 時間・場所・人の取り違え、いない人が見えるような言動（幻視）

これらは、せん妄や薬の影響で起こることが多い症状です。

せん妄とは、感染症（肺炎・尿路感染）・脱水・便秘・痛み・入院や引っ越しなどの環境変化をきっかけに、急に意識や注意が乱れる状態を指します。一日の中で症状が良くなったり悪くなったりと波があり、夜間に悪化しやすいのが特徴です*1。

確認したいポイントは、次のとおりです。

• 夜に悪化しないか
• 発熱の有無
• 食事や水分がとれているか
• 便秘や転倒がなかったか

原因を整えることで元の状態に戻る可能性があるため「急に様子が変わった＝認知症が進んだ」と決めつけないことが重要です*1。

せん妄について詳しく知りたい方は「夜間せん妄が起こる原因とは？家族の対応や認知症との違いも解説」をご覧ください。

高齢者では、睡眠薬・抗不安薬・一部の痛み止め・抗ヒスタミン薬などにより、せん妄や強い眠気、ふらつき、幻覚を起こしやすいことがあります。薬の飲み始め・増量・飲み合わせの変更後に悪化した場合は、薬剤性せん妄が疑われます*2。

受診を考える目安として、次のような症状が挙げられます。

高齢者のうつ病では、元気がない・考えがまとまらない・もの忘れが増えたといった症状が目立ち、認知症と区別がつきにくいことがあります。うつ病の典型的なサインは、次のとおりです*3。

• 覚えられない、何もできないと強く訴える
• 表情が暗く、不安や自責の言葉が多い
• 日によって調子が変わる

適切な治療で改善する可能性があるため、早めに医療機関の受診を検討してください。

血液検査で調べられ、治療によって改善が期待できる場合もあります。気になるときは、早めに医師へ相談しましょう。

今の変化が認知症か、年齢によるもの忘れかを詳しく知りたい方は「認知症ともの忘れを見分ける方法とは？もの忘れがひどいときのチェック方法」を参考にご覧ください。

正常圧水頭症は、脳の中に水（脳脊髄液）がたまり、歩きにくさやもの忘れ、尿もれなどが少しずつ現れる病気です。認知症と間違われやすいですが、画像検査で診断でき、手術で改善が期待できることがあります*1。

• 歩幅が小さくなる
• すり足になる
• 転びやすくなる

これらの変化がみられる場合は、早めの受診を検討しましょう。

聞こえにくさが続くと会話が減り、情報が脳に入りにくくなるため、もの忘れや混乱が目立つことがあります。認知症と間違われることも少なくありません*1。

次のような変化がある場合は、注意が必要です。

補聴器などで聞こえを補うことで会話が増え、生活のしやすさにつながる可能性があります。

難聴について詳しく知りたい方は「難聴と認知症の関係とは？リスクが高まる理由と今日からできる対応」を参考にご覧ください。

ビタミンB1・B12などが不足すると、もの忘れや集中力の低下、気分の落ち込みが起こり、認知症に似た状態になることがあります*1。

また、次の症状をともなうこともあります。

• 手足のしびれ
• ふらつき
• 食事量の低下や偏食

ビタミン不足は血液検査で確認でき、不足分を補うことで改善が期待できます。見逃さないことが大切なため、気になる変化がある場合は医師に相談しましょう。

認知症に見えても、せん妄、うつ病、甲状腺の病気、ビタミン不足など、治療で改善が期待できる原因が隠れていることがあります。気になる変化がある場合、早めに医療機関を受診しましょう。

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