夜間せん妄が起こる原因とは？家族の対応や認知症との違いも解説

夜になると突然落ち着きがなくなったり、家の中を歩き回ったり…。急な変化がみられると、家族として強い不安や戸惑いを感じます。こうした状態は「夜間せん妄」と呼ばれ、体調の変化や環境の影響などが重なって起こることがあります。

ここでは、夜間せん妄とは何か、主な原因や家族の対応をわかりやすく解説します。

夜間せん妄とは、さまざまな原因で生じる脳の働きの一時的な乱れによる意識の障害が、とくに夜間に強くあらわれる状態です。意識が不安定になることで、幻視・興奮・注意散漫などの症状が出やすくなります*1。

たとえば、次のような行動がみられます。

夜間せん妄は、身体の不調・薬剤・環境変化・睡眠リズムの乱れなど、複数の要因が重なって起こりやすいとされています。原因としては、発熱・脱水などの身体の不調や、睡眠薬・抗不安薬・鎮痛薬などの薬剤の影響が挙げられます*1。

また、次のような要因があると、症状が出やすくなることがあります。

夜間せん妄と認知症は似ているようですが、経過や症状の出方に明確な違いがあります。

せん妄は急に起こり、夜に悪化しやすいのが特徴で、原因を取り除けば改善が期待できます*1。認知症の場合はゆっくり進行し、症状が1日を通して続く点が大きな違いです。

また、痛み・便秘・尿意・発熱・脱水など、身体的不快感が隠れていることもあります。必要に応じて、トイレや水分を確認しましょう。

急がせたり叱ったりせず、落ち着いた態度で寄り添うことで、不安が軽減しやすくなります。

日中はできる範囲で活動量を保ち、昼寝は長くなりすぎないように調整しましょう。規則正しい生活や適度な活動、日光にあたる習慣は、せん妄予防に有効とされています*1。

無理のない範囲で日中の過ごし方を整えることで、夜間の混乱が起こりにくくなります。

夜間せん妄とともに、昼夜問わず目的もなく歩き回る徘徊がみられることもあります。気になる方は「認知症の徘徊はなぜ起こる？家庭でできる対策と探さないの正しい意味」もあわせてご覧ください。

厚生労働省の調査によれば、夜間の見守りが続く介護者には、睡眠不足や疲労感といった負担が強く見られます。「気が休まらない」「本人のそばにいると腹が立つ」と感じるなど、精神的な負荷も高まることが報告されています*2。

家族が疲弊しないためには、デイサービスやショートステイなどを一時的に利用することも大切です。少し休むことは決して手抜きではなく、結果的に本人の安定にもつながります。

夜間せん妄が続くときは、早めに専門家へ相談しましょう。急に様子がおかしくなった場合は、まずかかりつけ医に相談し、身体的な原因がないか確認してください。

必要に応じて、内科や精神科などにつないでくれます。緊急性が低い場合は、地域包括支援センターへ相談してもよいでしょう。

夜間せん妄は、体の不調や環境の変化などが重なって起こりやすく、原因に気づくことで改善が期待できます。就寝前の環境づくりや夜間の安全確保、生活リズムの調整も大切です。

症状が続くときは、まずかかりつけ医に相談しましょう。相談先に迷う場合は、コンシェルジュに相談できるベルコメンバーズアプリもお気軽にご活用ください。お困りごとに応じ、介護サービスや専門家におつなぎします。