アルツハイマー型認知症の進行を遅らせることはできる？治療法や生活習慣を解説

家族がアルツハイマー型認知症と診断されて、「何かしてあげたいけど、何が正しいのか分からない」と感じている方は多いのではないでしょうか。

アルツハイマー型認知症は完治が難しいとされる病気であり、診断されたばかりの頃は不安や戸惑いを感じる方も少なくありません。しかし、薬の服用や日々の過ごし方の工夫によって、症状の進行を遅らせることにつながる場合があります。

本記事では、アルツハイマー型認知症の進行を遅らせるためにおこなわれる主な治療や生活習慣、進行を早めるおそれがある要因、家族が意識したいかかわり方を解説します。

本人の状態に合った対応を早めに取り入れることで、日々の生活を少しでも安定させやすくなるでしょう。

現在の医療では、アルツハイマー型認知症の進行を完全に止めるのは難しいとされています。ただ、早い段階で受診し、薬で進行を遅らせる方法やケア、生活環境の調整を始めることで、認知機能や生活機能を保ちやすくなるケースがあります。

本人が安心して生活しやすい状態を保ちながら、できる活動を少しでも長く続けられるよう支えていくことが重要です。

また、家族がもの忘れに加えて、料理や買い物、着替えなどの様子に変化がみられるときは、医療や介護の支援につなげることも大切とされています。

アルツハイマー型認知症では、症状や状態に応じた治療の検討が重要とされます。

おもにどのような治療がおこなわれるのか、順番に確認していきましょう。

アルツハイマー型認知症で用いられる薬は、失われた認知機能を元の状態に戻すのではなく、認知機能の低下を抑えたり、症状をなるべく軽い状態で保ったりすることが目的とされています。

服薬の際は自己判断での断薬や用量を増減しないように注意しましょう。飲み忘れや副作用が気になる場合でも、家族だけで対応を決めるのではなく、受診時に具体的な状況を医師へ伝える必要があります。

薬を使わないケアも、アルツハイマー型認知症の支援で検討される場合があります。

以下は、認知機能や生活機能、気分の安定に配慮しながら取り入れられる方法として知られています。

昔から好きだった音楽を聴く、手先を使う作業を積極的に取り入れるなど、各種ケアやリハビリテーションを無理のない範囲で取り入れてみましょう。

認知症の音楽療法の詳細は下記の記事で説明しているので、参考にご活用ください。

アルツハイマー型認知症の進行を穏やかにしたい場合は、毎日の生活習慣の調整も重要です。

日常の中で意識したい習慣の例を紹介します。

ただし、ここで紹介する方法は対応の一例であり、症状に不安がある場合は、必要に応じて医療機関への相談を検討しましょう。

ウォーキングや水泳などの有酸素運動は、脳への血流維持に役立つと考えられています。

体を動かす習慣は、筋力や体力の低下を防ぎやすくなり、外出や日中活動の機会も保ちやすくなるとされる方法の1つです。認知機能だけでなく、睡眠や気分への影響も踏まえて取り入れられるケースもあります。

運動する際は「毎日1時間歩く」という強い負荷をかけるよりも、「近所のコンビニまで歩く」「朝の日光浴を兼ねて10分散歩する」など、本人が楽しめるよう適度な運動の習慣化を心がけましょう。短時間の散歩や軽い体操でも、生活の流れに組み込めれば継続しやすくなります。

食事では特定の食品だけに頼るのではなく、日々の食習慣全体の調整が大切です。

とくに、野菜、果物、魚、ナッツ類などを含むバランスの良い食事は、日々の食習慣を見直す際の例として挙げられます。

反対に塩分や糖分の多い食事や偏った食生活は、生活習慣病の悪化にもつながりやすく、脳の健康を考えるうえでも注意が必要です。

食事の見直しは、以下のような小さな工夫でも積み重ねることが重要とされています。

本人の好みや特技などを活かすと無理なく続けられ、家族が一緒に取り組む時間を作ると、脳への刺激だけでなく会話や笑顔の機会にもなります。

また、会話をしながらのゲームや地域活動、デイサービスでの集団活動などを組み合わせると、刺激の幅を広げることにつながりやすいです。

脳トレを意識した手遊びは下記の記事で紹介しているので、参考にご覧ください。

睡眠が乱れると日中の活動量が落ちやすくなり、ぼんやりとする時間が増えやすいです。生活のリズムの調整は、認知機能の維持だけでなく、家族の介護負担を軽くする面でも意味があるとされています。

生活リズムを整えるには、早朝の日光浴や日中の軽い運動を意識してみましょう。なお、夕方以降に長時間眠ってしまうと、夜の睡眠が浅くなりやすいため、昼寝や仮眠をとるタイミングにも注意が必要です。

人とのかかわりが日々の過ごし方を整える一助になる場合があります。

会話や共同作業の機会があると記憶力、注意力、理解力などの能力を自然に使う場面が増えやすいです。

また、孤立が続くと気分の落ち込みや意欲低下にもつながりやすいため、交流の機会を保つことは生活習慣の見直しでも注目したいポイントといえます。

社会との交流を意識する際は、以下の日常的な工夫から取り組んでみましょう。

高血圧、糖尿病、脂質異常症などは、認知症の進行と関連があると考えられています。

認知症だけでなく全身の状態に目を向けて、以下も意識しましょう。

アルツハイマー型認知症では、日々の過ごし方や環境の変化が進行に影響するケースがあります。

進行を早める可能性がある要因について、確認していきましょう。

外出や会話、家事、趣味などの機会が減ると、脳への刺激が少なくなるとされています。「危ないから」「時間や手間がかかってしまうから」と周囲が何でも先回りしてサポートすると、自分で考えたり判断したりする場面が減ってしまうおそれがあります。

また、聞き取りづらい状態を放置すると、刺激の減少につながる点にも注意が必要です。会話がしづらくなると、人とかかわる機会そのものが減りやすく、外出や活動の意欲低下につながると考えられているためです。

「最近反応が鈍い」「聞き返しが増えた」と感じる場合は、聴力の変化も確認してみましょう。

環境を変えるときは急に進めるのではなく、できるだけ本人の気持ちに配慮しながら進めることが重要とされています。

使い慣れた家具や写真を持ち込む、生活環境の変化について説明を丁寧に繰り返す、家族が付き添う時間を確保するなども工夫の例です。

食事や排泄、入浴などの生活のリズムが崩れると、日常動作にも影響が出やすくなる傾向にあります。

昼夜逆転や睡眠不足、活動量の低下が続くと、心身の不調が重なりかねません。偏った食生活や運動不足は持病の悪化につながるリスクもあるため、生活習慣全体の見直しも検討しましょう。

認知症の方の失敗やできない点ばかりに目を向けない姿勢が、家族の接し方における注意点です。責められる経験が重なると、自信を失いやすくなり、挑戦する気持ちや活動意欲が下がる可能性があります。

加えて、本人ができる活動を取り上げすぎないような配慮も求められます。着替えや食事など、本人に危険が及ばない範囲で生活行動を任せる意識が重要です。

なお、急な変化がみられる場合や異変を感じた場合は、必要に応じて医療機関や介護サービスへの相談も検討しましょう。

アルツハイマー型認知症は、前頭側頭型認知症をはじめとした一部の認知症と比べると、比較的ゆっくり進行する傾向が報告されています。

年齢や体調、持病、生活環境、周囲の支援状況なども進行速度に影響するとされる要因です。

進行速度には個人差があるため、本人の状態や生活環境に目を向けることや必要に応じて医療機関への相談が大切です。

ただし、これらのグッズだけで認知症の進行を止められないとされており、治療や生活習慣の見直しと組み合わせる考え方が大切です。

また、使いにくさを感じる道具は、かえって生活での負担につながるおそれがあるため、本人の理解力や生活環境との相性の確認を意識しましょう。

急に認知症が進んだように見えるときは、刺激不足や環境変化、強いストレスだけでなく、別の病気が影響している可能性もあります。

以下が原因で一時的に混乱が強くなる場合も考えられます。

また、失敗を責められる経験が重なり、引きこもりや意欲低下が進むことも状態悪化につながる要因の1つです。急な変化がみられる場合は、家族だけで判断せず、医療機関への相談も検討しましょう。

認知症が急に進むように見える原因は、下記のページで解説しているので参考にご覧ください。

アルツハイマー型認知症では、薬で進行を遅らせる方法に加えて生活全体を整える視点も重要です。

ただし、急に症状が強くなった場合や普段と違う変化がみられた場合は、認知症の進行だけでなく別の病気や体調不良が影響しているおそれがあるため、医療機関への相談を検討しましょう。

また、進行を遅らせるための対応は家族だけで抱え込まず、必要に応じて医療機関や地域包括支援センター、介護サービスを活用しながら、本人に合った支援の継続が大切です。

認知症についての基本的な知識を整理しておくと、今後の備えや家族の接し方を考える際の参考になります。下記の記事でわかりやすくまとめているので、あわせてご覧ください。