認知症の6つの初期症状とは？加齢との違いや受診の目安も解説

家族のもの忘れや性格の変化を目の当たりにすると、加齢によるものか、認知症の始まりなのか判断できず、不安が募るという方は多いのではないでしょうか。将来への心配から、認知症の初期症状がどのようなものか気になる方もいるかもしれません。

認知症は早めに気づくことで、今後の生活の選択肢が大きく変わる可能性があります。この記事では、認知症の初期症状の特徴、加齢によるもの忘れとの違い、受診を検討したいタイミングをわかりやすく解説します。

認知症とは、さまざまな病気によって脳の神経細胞の働きが少しずつ変化し、記憶力や判断力などの認知機能が低下し、日常生活に支障が出る状態です*1。初期には日常のちょっとした変化として現れることが多く「年のせいかな？」と見過ごされがちです。

ここでは、認知症の始まりとされる「6つ」の初期症状について解説します。

*2 出典：公益社団法人認知症の人と家族の会.家族がつくった「認知症」早期発見の目安.

認知症の初期症状のチェックリストは「認知症テストの種類2つ！チェックリストを使って認知症を予防しよう」でも詳しく紹介しています。こちらもぜひ参考にしてみてください。

年齢を重ねると、新しいことを覚えにくくなったり、気になることがすぐ思い出せなくなったりするのは珍しくありません。しかし、加齢によるもの忘れと認知症によるもの忘れには、はっきりした違いがあります。

*1 出典：政府広報オンライン：知っておきたい認知症の基本.認知症の初期症状は？

加齢によるもの忘れで多いのは、昼食のメニューを思い出せないといった体験の一部を忘れるタイプです。認知症の場合は昼食を食べたこと自体を忘れるなど、体験そのものが抜け落ちることがあります。

加齢によるもの忘れとの違いは「認知症ともの忘れを見分ける方法とは？もの忘れがひどいときのチェック方法」でも詳しく解説していますので、もっと具体例を知りたい方は参考にご覧ください。

調理や買い物、金銭管理といった日常動作が難しくなったり、同じミスを繰り返す、転倒や事故が増えたりしている場合は、注意が必要です。

生活機能の低下は、認知症だけでなく他の疾患が背景にある場合もあります。早めに医療機関で評価を受けることが大切です*3。

認知症の初期症状が気になるときは、早めに相談できる場所を知っておくことが大切です。
まずは、かかりつけ医に相談してみるとよいでしょう。かかりつけ医がいない場合は、もの忘れ外来を受診する方法もあります。

また、地域包括支援センターは、各市町村に設置されている高齢者の総合的な相談窓口です。日常生活の困りごとや介護の不安について相談でき、必要に応じて適切な医療機関につないでくれます。

最近は、スマホから利用できる相談ツールも増えています。外出が難しい方や、いきなり対面で相談することに抵抗がある方には、手軽に不安を伝えられる方法として活用できるでしょう。

認知症は初期の段階で早めに相談することで、適切な支援や対処につながりやすくなります。気になるサインがあるときは、医療機関や地域の相談窓口を上手に活用しましょう。

ベルコメンバーズアプリでは、認知機能チェックが手軽に行えます。結果はわかりやすくグラフに表示され、健康管理にも役立つので、ぜひ活用してみてください。