認知症の基礎知識
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やさしく寄り添うために ―

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「最近、もの忘れが増えてきた気がする。認知症の初期症状なのかな。」

「家族が同じことを何度も聞くようになってきたような…。」

「認知症のこと、誰に相談すればいいのか分からない。」

そんなふとした不安から、このページをご覧いただいた方もいらっしゃるかもしれません。

「認知症＝怖いもの」と感じるかもしれませんが、
正しく知ることで、心が少し軽くなり、できることが見えてきます。
このページでは、認知症の症状や原因、予防方法などの基礎知識を、できるだけやさしく、わかりやすくご紹介します。

認知症とは
認知症のしくみと起こる変化
認知症の主な症状の種類
認知症の4つの
代表的なタイプと特徴
加齢による「もの忘れ」
との違いは？
予防と早期対応のポイント
よくあるご質問（FAQ）

認知症とは？

認知症とは、脳の働きが徐々に低下し、
「ものを覚える」「判断する」「日常生活を送る」といったことに支障が出てくる状態です。

認知症の基本的な特徴

一時的なもの忘れとは異なり、日常生活に支障が出るレベルの記憶障害が見られます。
（例：食事をしたこと自体を覚えておらず「まだ食べていない」と何度も言うなど）
誰でもなる可能性があり、特に高齢になるほど発症リスクが高まります。
実際に、65歳以上ではおよそ7人に1人が認知症とされており、特別な病気ではなく、年齢とともに誰にでも起こりうるものです。
一度発症すると完全に治すことは難しいですが、早期発見と適切な対応により、進行をゆるやかにすることができます。
薬による治療や生活習慣の見直し、ご家族や周囲のサポートによって、ご本人らしい暮らしをより長く保てることがあります。

認知症のしくみと起こる変化

認知症は、脳の神経細胞に変性や障害が起こることで、情報を処理したり、覚えたり、判断したりする力が弱くなっていく病気です。
その結果、少しずつ日常生活に支障が出てくるようになります。

たとえば、

予定を忘れる
料理の手順がわからなくなる
場所や人がわからなくなる

といった変化が見られるようになります。

これらの変化は、決してご本人の性格のせいではありません。
脳に起きている変化が原因で、誰にでも起こりうることなのです。
仕組みを知ることで、「理解し支える」第一歩になります。

脳の神経細胞の
障害・変性
情報処理が
うまくできなくなる
記憶・判断・理解力
などの低下
日常生活に支障が
出るようになる
ご本人・ご家族の
不安や困りごとが
増える

脳の中では、
なにが起きているの？

認知症は、脳の病気です。
脳内の「神経細胞（ニューロン）」が壊れてしまうことで、情報の伝達や処理がうまくいかなくなり、記憶・判断・理解などの力に影響が出てきます。
脳にはそれぞれの部位に役割があり、障害を受けた場所によって現れる症状も異なります。

脳の部位	主な働き
海馬	記憶の整理・保存（新しいことを覚える）
前頭葉	判断・計画・感情のコントロール
側頭葉	言葉の理解や聞いた情報の処理
後頭葉	見たものの情報を処理（視覚）

たとえば、アルツハイマー型認知症では、海馬からダメージが始まるため、初期から記憶障害が目立ちます。
レビー小体型認知症では、幻視や体のふるえなど、他のタイプにはない特徴的な症状が見られることもあります。

神経細胞が壊れるとどうなるの？

脳の神経細胞は、電気信号や化学物質を使って互いに情報をやりとりしています。
認知症になるとこの神経細胞が壊れたり減ったりして、情報のやりとりがスムーズに行えなくなります。

その結果──

情報を覚えられない
判断ができない
行動に支障が出る

という流れで、少しずつ日常生活に影響が広がっていきます。

種類	原因となるたんぱく質	主な症状の特徴
アルツハイマー型	アミロイドβ、タウ	新しいことを覚えられない、日付や場所がわからなくなる
レビー小体型	レビー小体	幻視、認知の波、ふらつき、体の動きの変化など

認知症は、誰にでも起こりうる脳の変化による病気です。
そのしくみを理解することで、
「年のせい」と決めつけず、
ご本人やご家族にできるサポートが見えてきます。

認知症の主な症状の種類

認知症の症状は、「中核症状」と「周辺症状」の2つに分けられます。

中核症状は、脳の神経細胞が障害を受けたことによって起こる、記憶・判断・理解といった基本的な機能の低下です。すべての認知症の方に共通して見られます。

一方、周辺症状（BPSD）は、ご本人の体調や住まいの環境、家族との関係などが影響して現れる行動や感情の変化です。
怒りっぽくなったり、幻覚が見えたり、夜中に動き回るなど、日によって症状が違うこともあります。

周辺症状は環境や関わり方で軽減できることもあるため、周囲の理解と工夫が大切です。

中核症状（脳の障害が直接原因）
- 記憶障害
  出来事を忘れる
- 見当識障害
  時間や場所、人がわからなくなる
- 判断力の低下
  状況に合った行動ができない
- 実行機能障害
  段取りや手順がわからなくなる
周辺症状（環境・心理が影響）
- 不安・イライラ
  落ち着かない、急に怒るなど
- 妄想・幻視
  あり得ないことを信じる、
  見えないものが見える
- 徘徊・うつ状態
  目的もなく歩き回る、元気がなくなる
- 昼夜逆転・暴言など
  夜に起きる、突然怒鳴る

認知症の4つの代表的なタイプと特徴

認知症にはいくつかのタイプがあり、原因や症状の現れ方が異なります。

タイプ	主な特徴	進行の速さ	感情の変化	身体症状
アルツハイマー型	最も多いタイプ。記憶障害（出来事を忘れる）から始まり、徐々に進行。	ゆっくり進行	感情の起伏は比較的少ない	特になし
脳血管性	脳梗塞などが原因。症状にムラがあり、段階的に悪化する。	比較的速い／階段状	不安・イライラ（落ち着かない、怒りっぽいなど）	手足のマヒが出ることもある
レビー小体型	幻視が出やすい。認知機能の波が大きく、日によって状態が変わる。	変動が大きい	感情の波がある、混乱しやすい	手足のふるえ、歩行のふらつき
前頭側頭型	人格や行動の変化が目立つ（反社会的言動など）。若年発症もある。	比較的速い	抑制が効かない、怒りっぽくなることがある	初期は少ないが行動の異常が目立つ

それぞれのタイプによって、進行の速さや症状のあらわれ方、感情の変化や身体への影響などに違いがあります。
ゆっくり進行するものもあれば、感情の起伏や身体のふらつきが目立つもの、行動や性格の変化が強く出るものもあります。
こうした違いを理解しておくことで、ご本人の状態に合った対応やケアがしやすくなります。

各タイプのより詳しい特徴については、こちらのページでもご紹介しています。

認知症の種類と特徴について詳しく見る

加齢による「もの忘れ」との違いは？

「年齢のせいかな？」「物忘れが増えたけど大丈夫？」
そんなとき、加齢による自然な変化か、認知症の始まりなのかを見極めるのは難しいものです。

加齢による物忘れは、たとえば「昨日の夕飯のメニューが思い出せない」程度で、思い出せば「ああ、そうだった」と納得できます。
しかし、認知症では「夕飯を食べたこと自体を覚えていない」といった“体験のまるごとの消失”が起きます。

また、認知症は徐々に進行し、日常生活に明確な支障が出てくる点が大きな違いです。
早期に気づいて対応することで、進行を緩やかにしたり、ご本人が望む暮らし方を準備できる可能性があります。

比較項目	加齢によるもの忘れ	認知症の場合
忘れ方	体験の一部を忘れる	体験そのものを忘れる
自覚	自分で気づいている	自覚がないことが多い
進行	あまり進まない	徐々に進行し、症状が悪化する
日常生活への影響	ほとんど支障がない	支障をきたし、助けが必要になることも